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幅１キロの小惑星、来週地球に最接近　１９０万キロ先を通過

幅約１キロと推定される小惑星が今月１８日、地球に最接近する。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の地球近傍天体研究センターによると、地球から約１９０万キロの距離を時速約７万６０００キロで通過する見通しだ。

ＮＡＳＡによると、この小惑星は「７４８２（１９９４ＰＣ１）」の名称で知られ、１９９４年に発見された。

７４８２（１９９４ＰＣ１）が地球に衝突すると予想する人はいないが、ＮＡＳＡの予測によると、今後２００年で最も地球に接近する小惑星となる。地球近くを通過するのは米東部時間１８日午後４時５１分（日本時間１９日午前６時５１分）になるとみられている。

地球のそばを通過した小惑星で過去最大のものとして知られているのは「３１２２フローレンス（１９８１ＥＴ３）」で、２０１７年９月１日に地球近くを通過したものの衝突することはなかった。この小惑星は幅４キロ～８．８キロと推定され、５７年９月２日にふたたび地球の近くを通過する。

７４８２（１９９４ＰＣＩ）が肉眼で見える可能性は低いが、ウェブサイト「ＥａｒｔｈＳｋｙ．ｃｏｍ」によると、小型望遠鏡を持つアマチュア天文家なら発見できるはずだという。

今年９月には、ＮＡＳＡの宇宙機を小惑星に意図的に衝突させて軌道を変更するミッション「ＤＡＲＴ（二重小惑星方向転換試験）」も予定されている。

地球近傍天体とは地球から４８００万キロ以内に接近する小惑星や彗星（すいせい）のことを言う。ＮＡＳＡなど世界の宇宙機関では、重大な被害をもたらす可能性のある地球近傍天体の脅威を検出することを主要な取り組みとしている。

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）