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冷却剤漏れで宇宙飛行士３人足止め、ロシアが代替宇宙船打ち上げ

ロシアは昨年１２月に冷却剤漏れが起きた宇宙船「ソユーズＭＳ―２２」の代替として、別のソユーズ宇宙船を打ち上げた。ＭＳ―２２の冷却材漏れにより、ロシアと米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士３人が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から地球に帰還する手段がない状態になっていた。

代替の宇宙船「ソユーズＭＳ―２３」は、カザフスタンにあるロシアのバイコヌール宇宙基地から現地時間の２４日午前５時２４分に打ち上げられた。

同船は無人で打ち上げられて軌道上に２日間とどまり、米東部標準時の２５日午後８時すぎ、ＩＳＳのロシアが運営する「ポイスク」モジュールにドッキングする見通し。

ＩＳＳに滞在しているロシアの宇宙飛行士セルゲイ・プロコピエフさん、ドミトリー・ペテリンさんと、ＮＡＳＡの宇宙飛行士フランク・ルビオさんは、このソユーズＭＳ―２３に搭乗して帰還する。３人とも昨年９月、ソユーズＭＳ―２２でＩＳＳに到着していた。

ＭＳ―２２はこの３人の到着から約２カ月後、冷却材漏れが発生し、乗員が安全に搭乗できる温度ではなくなった。ロシアの宇宙機関ロスコスモスとＮＡＳＡは直ちに代替機を送り込む計画を立案。ロスコスモスによると、冷却材漏れは流星塵の衝突によってできた小さな穴が原因だった。

今月１１日には、ＩＳＳにドッキングしたロシアの輸送船「プログレス」でも同じような冷却剤漏れが発生。ロスコスモスはその３日後、ＳＮＳへの投稿で、プログレスの冷却剤漏れの原因を調べる間、ソユーズＭＳ―２３の打ち上げを３月以降に延期すると表明した。

しかし２１日になってロスコスモスは、プログレスの冷却剤漏れの原因は「外部からの影響」だったと断定したと説明した。

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）