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緑色の彗星、５万年ぶり夜空に出現　石器時代以来の最接近

昨年発見されたばかりの緑色の彗星（すいせい）が、５万年ぶりに地球に接近している。前回、この彗星が夜空に現れたのは石器時代だった。

緑色の彗星「ＺＴＦ彗星（Ｃ／２０２２　Ｅ３）」は、米カリフォルニア州サンディエゴ郡にあるパロマー天文台で昨年３月２日に発見。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、１月１２日には太陽に最接近した。

天体観測サイトのＥａｒｔｈＳｋｙによると、地球には２月１日～２日にかけて最接近し、地球から４２００万～４４００万キロの距離を通過する。同彗星が最接近しても、地球からの距離は、地球と月の距離の１００倍以上離れている。

同彗星が地球に近づくと、北極星の近くにぼんやりした緑色の姿が見えるようになる。彗星は軌道上の位置や化学物質の構成に応じてさまざまな色の光を反射する。

北半球では夜半を過ぎて月が沈んだ後の未明の時刻が最も見えやすい。南半球では観測が難しくなる。

明るさによっては肉眼でも見えるかもしれないが、双眼鏡や望遠鏡を使った方が観測しやすい。

地球を通過した後は２月１０日に火星に最接近する。

もし天気が悪かった場合でも、天体観測サイトの「Ｔｈｅ　Ｖｉｒｔｕａｌ　Ｔｅｌｅｓｃｏｐｅ　Ｐｒｏｊｅｃｔ」では、イタリア・ローマ上空の同彗星のライブ中継映像を配信する。

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）