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ヴァージン・ギャラクティック、新型機での宇宙旅行は2026年秋から

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　米Virgin Galactic（ヴァージン・ギャラクティック）は新型機による宇宙旅行を2026年秋にも開始する。宇宙船の母艦を輸送プラットフォームとして使用するアイデアも明かした。米メディアSpace.comが報じている。

　同社が提供する「宇宙旅行」では、母艦である航空機「Virgin MotherShip（VMS） Eve（イヴ）」が連結した宇宙船「Virgin SpaceShip（VSS） Unity（ユニティ）」とともに高度15kmまで上昇。その後、Eveから切り離されたUnityは自らのロケットエンジンで高度80km以上まで急上昇する。

　そこでUnityはエンジンを停止。乗客は4～5分間、無重力状態を味わうことができる。この時乗客は、シートベルトを外して機内を自由に浮遊したり、Unityの窓から宇宙や地球を眺めたりできる。Unityはグライダーのように滑空して滑走路に着陸する。

　国際航空連盟（FAI）は高度100kmをカーマンラインとしており、高度100km以上が宇宙空間とされている。しかし、米航空宇宙局（NASA）や米連邦航空局（FAA）、米空軍は高度80km以上を宇宙と定義している。

　Unityでの商業飛行は2024年6月に終了。Virgin GalacticはUnityの後継として「Delta Class」（デルタ級）を開発している。デルタ級のチケット価格は1枚60万ドル（約8884万円）と、これまでの45万ドル（約6663万円）より高くなると見通しだ。

　米国時間8月6日の2025年第2四半期（4～6月）の決算発表でVirgin Galacticは、デルタ級の開発を本格化させており、胴体の建造は2025年後半または2026年初頭に完了する見込みと述べた。研究飛行と民間人を乗せた飛行は、ともに2026年秋に開始される。デルタ級による商用飛行は、当初2026年に開始できると説明。その後、2026年半ばからとなっていた。

　同社は、デルタ級が1カ月間に飛行できるのは8回と説明。これは、Unityの月間ペイロード、または顧客定員の12倍に相当する。同社はデルタ級が業界をリードするコスト構造と、前例のない頻度で人々を宇宙へ運ぶと説明している。

　同社はまた、米ローレンスリバモア国立研究所（LLNL）と共同でEveを他の宇宙機の高高度打ち上げに使用する輸送プラットフォームとしての実現可能性を調査すると明かした。

　Virgin Galacticの最高経営責任者（CEO）であるMichael Colglazier（マイケル・コルグラジア）氏は「我々の宇宙機の進捗は、すべてのシステムと構造で順調だ」と述べた。

関連情報
Virgin Galactic2025年第2四半期（4～6月）決算
Space.com