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ボーイングの宇宙船「スターライナー」、無人での打ち上げを検討–前回は飛行士をISSに取り残す

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　米航空宇宙局（NASA）は米Boeing（ボーイング）の宇宙船「Starliner」（スターライナー）について、次回は貨物のみを搭載して打ち上げることを検討している。海外メディアのSpacePolicyOnline.comが報じている。

　Starlinerは2024年6月、有人飛行試験（Crew Flight Test：CFT）として、2人の宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）に輸送した。しかしトラブルが発生し、同年9月に無人の状態で地球に帰還。現在は、2026年初頭以降の飛行が検討されている。

　NASAが米国時間7月10日に開いた記者会見でNASAの「商業乗員輸送計画（CCP）」のマネージャーを務めるSteve Stich（スティーブ・スティッチ）氏は、決定はまだ下されていないものの、貨物のみでの打ち上げには利点があると見ている。

　「我々が注目しているのは、推進システムのドッグハウス（筐体）への変更点を地上ですべてテストできるか、あるいは飛行中に検証するかだ。まず、貨物便が飛行する可能性が高い」

　BoeingとNASAは、Starlinerの推進システムの問題の特定と解決を続けている。またNASAはCCPの開始以来、2つの異なる宇宙船を持つことを目指している。

　Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の「Crew Dragon」（クルードラゴン）は2020年から運用されているが、Starlinerの運用はまだ始まっていない。SpaceXは、初代Crew Dragonの前に、オリジナルである「Cargo Dragon」で19回の宇宙飛行を成功させており、BoeingがStarlinerで得られていない経験を積んでいる。

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SpacePolicyOnline.com