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アマゾン、衛星通信「カイパー」を本格展開–4月9日に27機を打ち上げ

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　米Amazon（アマゾン）の衛星ブロードバンドサービス「Project Kuiper」（プロジェクト・カイパー）の衛星が27機、米国時間4月9日に打ち上げられる。

　Project Kuiperは地球低軌道（LEO）に大量の衛星を打ち上げ、高速かつ低遅延な接続サービスを提供する計画だ。最初の2機の試験衛星の投入は、2023年10月に打ち上げられた。今回の打ち上げは、Project Kuiperにとって初の大規模なミッションとなる。

　「地上で徹底的なテストを行ったが、軌道上でしか学べないこともある。今回は最終設計された衛星を初めて飛ばす機会であり、また一度にこれほど多くの衛星を展開するのも初めてだ」と、Project Kuiperでバイスプレジデントを務めるRajeev Badyal（ラジーブ・バディアル）氏は述べている。

　Kuiper衛星は米フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地からUnited Launch Alliance（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、ULA）の「Atlas V」（アトラスV）ロケットで打ち上げられる。

　ミッション名は「KA-01」。打ち上げウィンドウは米東部夏時間4月9日午後12～3時。Amazonによると、今回打ち上げる貨物（ペイロード）は、Atlas Vがこれまで打ち上げたペイロードの中で最も重いという。

　今回打ち上げる衛星は第1世代であり、コンステレーションは3200機以上と説明している。80回以上の打ち上げを確保しており、毎回数十機がコンステレーションに追加されるとしている（Starlinkはすでに7100機以上が打ち上げられている）。

　Amazonは今後数年間でAtlas Vによる7回の打ち上げに加え、ULAの新型ロケット「Vulcan Centaur」（ヴァルカン・セントール）を使用した38回の打ち上げを予定している。Arianespace（アリアンスペース）、Blue Origin（ブルーオリジン）、Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）などと提携し、30回以上の打ち上げを計画している。

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Amazonプレスリリース
KA-01ミッション
Space.com