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スペースＸの宇宙船が空中分解、残骸の影響で航空機に遅れ–ブースターのキャッチは２度目の成功

　米宇宙企業スペースＸは現地時間１月１６日、宇宙船「スターシップ」を無人で打ち上げる７回目の飛行試験を実施した。スターシップは打ち上げの８．５分後、空中分解して実験は失敗に終わった。一方、ロケットブースターの「スーパーヘビー」は発射台に戻り、２度目のキャッチに成功した。

　スペースＸはスターシップについて、「上昇中に予定外の急速分解に見舞われた」とＸ（旧ツイッター）に投稿。「根本原因を探るため、引き続き本日の飛行試験のデータを検証する。こうした試験は学んだ教訓から成功する。本日の飛行はスターシップの安定性を向上させる役に立つ」と強調している。

　スペースＸの言う「予定外の急速分解（ＲＵＤ）」は通常、爆発を意味する。

　航空機追跡サイトの「Ｆｌｉｇｈｔｒａｄａｒ２４」がＸに投稿した情報によると、スターシップの爆発に伴い残骸の落下の可能性があったことから、航空機は待機や迂回を強いられた。一方、ＳＮＳではスペースシップのものと思われる残骸がカリブ海に落下した様子が伝えられている。

　スターシップはスーパーヘビーに搭載されて、現地時間の１６日午後４時３７分、テキサス州ブラウンズビル近郊にあるスペースＸの発射場「スターベース」から打ち上げられた。

　スーパーヘビーの「ラプター」エンジン３３基のうち１基は初の再利用だった。スペースＸは、昨年１０月に実施した５回目の飛行試験でスーパーヘビーから回収したエンジン１基を再利用すると発表していた。スーパーヘビーは燃料をほぼ使い果たし、スターシップを切り離すとスペースＸに誘導されて発射場への着陸を目指した。スターシップはエンジンを点火して上昇を続けた。

　スペースＸは、「メカジラ」と呼ばれる発射台に取り付けられた金属アームの「チョップスティックス（箸）」でスーパーヘビーをキャッチすることに成功した。打ち上げ後にスーパーヘビーのキャッチに成功したのは、昨年１０月の５回目の飛行試験に続いて２度目だった。

　スターシップの失敗は予想外だった。最初の数分は順調な様子で、打ち上げから２分半後にスーパーヘビーから切り離されたスターシップは６基のエンジンを噴射した。

　そのまま約５分間自力飛行を続けた後、６基のエンジンのうち内側の３基の燃焼が停止。数秒後には残るエンジンも停止し始め、８分３０秒が経過するまでには５基の燃焼が停止した。およそ１０分後、スペースＸは、スターシップが失われたことを確認した。

　スターシップが分解した影響で、米フロリダ州では民間機に遅れが出ている。米連邦航空局（ＦＡＡ）は、マイアミ国際空港とフォートローダーデール・ハリウッド国際空港で「ロケット打ち上げの異常」のため、平均で１時間の遅れが出ていることを明らかにした。

　別のＦＡＡの通知では、「残骸」による遅れに注意を呼びかけている。ＳＮＳは、スターシップがカリブ海上空で爆発した瞬間をとらえたとする写真や映像であふれ返った。スペースＸ創業者のイーロン・マスク氏はそうした投稿を共有し、「エンターテインメントは保証！」とＸに書き込んだ。

Success is uncertain, but entertainment is guaranteed! ✨
pic.twitter.com/nn3PiP8XwG

— Elon Musk (@elonmusk) January 16, 2025

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）