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楽天モバイルも採用の「宇宙の基地局」、商用衛星5機が射場のあるケープカナベラルに到着–9月打ち上げへ

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　米AST SpaceMobile（AST）は8月8日、9月に打ち上げ予定の商業衛星5機が射場のある米ケープカナベラルに到着したと発表した。同社は衛星とスマートフォンの直接通信によるブロードバンドの実現を目指しており、日本からは楽天グループが出資し、楽天モバイルが2026年の採用を計画している。

　AST初の商用衛星「BlueBird」は、約64平方メートルのフェーズドアレイアンテナを搭載し、これは一般的な2LDKマンションの広さに相当する。アンテナはロケットに収まらないため、折り畳んで打ち上げられ、軌道上で展開する。

　同社はすでに試験衛星「BlueWalker 3」を打ち上げているが、5機の商用衛星の投入で処理能力が10倍に向上するという。今後は米国本土で時間限定のサービスを開始し、順次衛星を追加してグローバルにエリアを拡大していく。日本では、楽天モバイルが2026年のサービス開始を目指しているが、日本全域をカバーするには約45機の衛星が必要だという。

　なお、Space Exploration Technologies（SpaceX）の「Starlink」も2024年内にスマートフォンとの直接通信サービスを開始する予定だが、当初はテキストメッセージの送受信限定となる。一方、ASTのサービスはYouTube動画を視聴できる通信速度を目指している。

AST SpaceMobile