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楽天・三木谷氏、市販スマホで「衛星経由の音声通話」に成功

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　楽天グループで代表取締役会長兼社長を務める三木谷浩史氏は1月15日、市販スマートフォンを用いた衛星経由の音声通話試験を実施し、これに成功した。楽天グループの公式YouTubeチャンネルで明かした。

　今回の取り組みでは、楽天グループが出資している米AST SpaceMobileの試験衛星「BlueWalker 3」を使用した。

　地球低軌道（LEO）を周回する同衛星は、巨大なフェーズドアレイアンテナを搭載し、地上のスマートフォンに直接4G / 5Gの電波を届け、そしてスマートフォンからの電波を受信することができる。

　試験では、東京にいる三木谷氏、AST SpaceMobile 会長兼最高経営責任者（CEO）のAbel Avellan氏、携帯の電波が届かない米ハワイ州マウイ島の試験場所のAST SpaceMobileの担当者間で実施し、衛星を経由した音声通話に成功した。

　AST SpaceMobileは今後、数十機の通信衛星「BlueBird」を打ち上げ、音声とデータ通信を含めたスマートフォンと衛星の直接通信サービスをグローバルに提供する計画だ。

　楽天モバイルはスマートフォンと衛星の直接通信を、山間地域や離島のエリア化、そして地震などの災害時の通信復旧に活用する方針だ。