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インド、月着陸目指す探査機打ち上げ　成功すれば４カ国目

インドは１４日、月面着陸を目指す探査機「チャンドラヤーン３号」を打ち上げる。着陸に成功すれば世界で４カ国目となる。

チャンドラヤーンはサンスクリット語で「月車両」の意味。インド南部アンドラプラデシュ州スリハリコタにあるサティシュダワン宇宙センターから、現地時間の１４日午後２時半に打ち上げられる。

インドが月面着陸を目指すのは、失敗に終わった２０１９年の「チャンドラヤーン２号」に続いて２回目。同国初の月探査機「チャンドラヤーン１号」は０８年、月の軌道を周回した後、意図的に月面に墜落させた。

インド宇宙研究機関が開発したチャンドラヤーン３号は、着陸船、推進モジュール、探査車で構成される。目的は、月面に安全に着陸させてデータ収集や科学実験を行い、月の構造を探ることにある。

これまで宇宙船を月面に着陸させることに成功した国は、米国、ロシア、中国の３カ国のみ。インドはまだ未踏の月の南極付近にチャンドラヤーン３号を着陸させることを目指す。

インドの月探査計画では、チャンドラヤーン１号によって月面の水分子が発見された。１１年後、チャンドラヤーン２号は月の軌道に入ることには成功したが、月面に墜落した。同機も月の南極を探検する予定だった。

インドは以来、チャンドラヤーン３号のためにおよそ７５００万ドル（約１００億円）を費やしている。

（この記事はCNN.co.jpからの転載です）